A torinói Molinette Kórházban orvostörténeti beavatkozást hajtottak végre: a világon először ültettek át teljes maculát, vagyis a retina éleslátásért felelős központi részét — méghozzá a beteg egyik szeméből a másikba. A több éve vak Elena a műtét után azonnal újra felismerte a fiát és hűséges kutyáját, Joe-t.

A 67 éves Elena egy közlekedési balesetben veszítette el a látását. A sérülés a bal szemében teljesen elszakította a látóideget, amely a szembe jutó fényingerek agyba továbbításáért felel — ez a károsodás visszafordíthatatlan volt. A bal szem többi szövete ugyanakkor jórészt épen maradt.

Érdekes módon a jobb szeménél pontosan fordított volt a helyzet: ott a látóideg sértetlen maradt, viszont a baleset tönkretette a szem más részeit, köztük a retinát, a szaruhártyát és azt a területet, amely a szem őssejtjeit tartalmazza. Emiatt egy hagyományos szaruhártya-átültetés sem jöhetett szóba.

Vagyis a két szem között összesen elegendő ép alkatrész maradt ahhoz, hogy egyetlen működőképes szemet lehessen belőlük "összerakni". Egyetlen akadály volt: ehhez olyan műtétre lett volna szükség, amilyet az orvostudomány történetében még soha nem végeztek el — macula-átültetésre.

A macula a retina hátsó részén elhelyezkedő apró, fényérzékeny terület, amely a nagy felbontású, éles látásért felel. A vakság egyik leggyakoribb oka, az időskori makuladegeneráció is éppen ezt a kis szövetet érinti. Elenának emellett új szaruhártyára és sclerára, vagyis a szem fehérjére is szüksége volt.

Michele Reibaldi szemsebész professzor, a torinói Città della Salute e della Scienza Molinette Kórházának orvosa úgy döntött, hogy mindezeket a bal szemből menti át a jobb szembe, amelyben a látóideg a baleset után is ép maradt. A La Stampa országos napilap beszámolója szerint a beavatkozást a professzor "megérzése" indította el, ő maga pedig "bonyolult maratonnak" nevezte a hat órán át tartó műtétet, amely sebészek, aneszteziológusok és műtőssegédek pontos összehangolt munkáját igényelte.

"Ez az eljárás a szemsebészet új határvidékét jelenti" — mondta Reibaldi. Mint hozzátette, a szem elülső szöveteinek ilyen egyidejű átültetésére korábban mindössze egyetlen alkalommal került sor, a központi retina áthelyezése viszont eddig soha nem volt lehetséges. "Most megvárjuk, mennyire jól működik majd az átültetett retina, de a korai jelek biztatóak" — fűzte hozzá.

Az ellenőrző vizsgálatok megerősítették, hogy a szövetek megfelelően visszatapadtak, és Elena fokozatosan visszanyeri a látását a jobb szemén. A professzor külön kiemelte a csapat rendkívüli együttműködését, majd hozzátette: a legnagyobb jutalom számukra "az a hihetetlen pillanat volt, amikor Elena kinyitotta a szemét, és végre felismerte a fiát, valamint hűséges élettársát, Joe-t, a kutyáját".