Egy alig egykilós, kihűlt teknőst talált egy kutya a walesi tengerparton 2023 decemberében – a világ egyik legveszélyeztetettebb tengeri teknősfaját. Két év gondos ápolás után Rhossi helikopterrel és óceánjáró repülőgéppel érkezett meg Texasba, hogy egy nap visszatérhessen a Mexikói-öböl meleg vizébe.

Rhossi, a Kemp-teknős (atlanti barátteknős) története 2023 decemberében kezdődött, amikor egy helyi kutya rátalált a sérült, mindössze két fontos (kb. 900 grammos) állatra egy walesi strandon – több mint 8000 kilométerre (5000 mérföldre) a szülőhelyétől. A kis teknős az Atlanti-óceán északi részének hideg vizében kihűlt, mozgásképtelen állapotba került.

A mentés után az Anglesey Sea Zoo vette gondozásba, ahol két éven át ápolták. Ez idő alatt Rhossi jelentősen megerősödött: testsúlya több mint megháromszorozódott, mára 46 fontot (közel 21 kilogrammot) nyom. A Kemp-teknősök eredeti élőhelye a Mexikói-öböl, ám az erős óceáni áramlatok időnként több ezer kilométerre, egészen az Atlanti-óceán túlsó partjáig sodorják őket.

Az évek óta készülő hazatérés augusztus 10-én valósult meg. Rhossi először helikopterrel utazott Walesből Londonba – a fedélzetért Darren Briggs walesi helikopterpilóta felelt –, majd transzatlanti repülőúton érkezett Houstonba. Az akciót számos szervezet összehangolt munkája tette lehetővé: részt vett benne az amerikai Fish & Wildlife Service, a NOAA, az Anglesey Sea Zoo, a Texas State Aquarium és a Houston Zoo is.

Texasban a houstoni állatkert állatorvosi csapata vette át a teknőst, és részletes vizsgálatoknak vetette alá. A nagy tekintélyű vezető állatorvos, dr. Joe Flanagan még a nyugdíjából is visszatért rövid időre, hogy részt vegyen a kezelésben. Rhossi belső szerveit, szemét, száját, páncélját és uszonyait is átvizsgálták, emellett röntgenfelvételek és CT-vizsgálat készült a tüdejéről – utóbbin egy még fennálló tüdőgyulladás nyomait találták.

A szakemberek szerint a teknős összességében egészséges, aktív és életerős, a kezelést azonban folytatják, hogy a lehető legjobb esélyekkel térhessen vissza a vadonba. Ez azt jelenti, hogy a Mexikói-öbölbe való visszaengedésre a tervezettnél kicsit többet kell várni.

Rhossi új környezetében közben szépen berendezkedik. Története jól példázza, mennyit érhet az összefogás és az együttérzés a természetvédelemben: két kontinens szakemberei dolgoztak azon, hogy egyetlen, kihűlt állapotban talált teknős esélyt kapjon az életre. A houstoni állatkert egyébként minden belépőjegy árának egy részét a tengeri teknősök mentésére és rehabilitációjára szánt programjára fordítja.