Samantha Cooper két évtizeden át volt az olajipar sikeres szakembere, mígnem 2015-ben mindent maga mögött hagyott. Ma egy olyan szervezetet vezet, amely a vállalatokat próbálja rábírni a klíma- és ökológiai válság kezelésére – és azt bizonyítja, hogy a pályaváltás nemcsak lehetséges, de felszabadító is.

Cooper karriercéljai a kilencvenes években, az egyetem után egyszerűek voltak: London, jó fizetés és a diákos társasági élet folytatása. Az egyetemeket járó cégek közül a Mobil olajóriást választotta, és hamar ott találta magát, ahol lenni akart. A bér jó volt, utazni is lehetett, „kemény munka volt, de szórakoztató is” – emlékszik vissza.

Pályája elején a londoni metróhálózat számára fűtőolajat szállító uszályok menetrendjéért felelt. „Néha a barátaimmal ültem egy folyóparti pubban, és épp elhaladt az egyik uszályom – ez igazán izgalmas volt!” Ahogy jöttek az előrelépések, egyre nagyobb felelősség és jóval nagyobb juttatások következtek. Miután a BP közös vállalkozásba lépett a Mobil európai üzemanyag-üzletágával, Cooper felsővezetőként globális kereskedési stratégiákat irányított.

A fordulat nem egyetlen pillanat műve volt, hanem a személyes terhek és a lassan ébredő tudatosság együttese. A Deepwater Horizon 2010-es olajkatasztrófája, az árrögzítés miatt börtönbe került amerikai olajkereskedők híre, majd egy hajó legénységéről szóló értesülés, amelyen elfogyott a víz: „Arra gondoltam: ó, hiszen emberek is vannak a hajón. Ami nevetségesen hangzik, hiszen persze, hogy vannak…” A saját meglepettsége mutatta meg neki, mennyire elszakadt a valóságos, fizikai világtól.

„Úgy éreztem, futópadon vagyok, és nem tudok lelépni róla” – mondja. Ez szó szerint is igaz volt: hatkor kelt, edzett, majd következett a nyomás alatt töltött nap. A munka mindenhová beszivárgott, még karácsonykor is minden hír ugyanazt a gondolatot indította el benne: mit tesz ez az olaj árával? „Bármennyi pénzt is kerestél, az értékesítési céljaid évről évre nőttek.” Egyik évben teljesítette a tervszámot, és arra gondolt: a világ tetején kellene lennem, miért nem érzem ezt? „Csak üresnek éreztem magam.”

Ezután a mindfulness és a buddhista meditáció felé fordult, majd szabadságot vett ki, hogy női és környezetvédelmi szervezeteknél segítsen. Bár elvileg ő mentorálta őket üzleti partnerségek és forrásszerzés kérdéseiben, hamar kiderült: „ők mentoráltak engem!”

2015-ben, húsz év után otthagyta az olajipart. Ma a Business Declares igazgatója, amely a vállalatokat kívánja mozgósítani a klíma-, ökológiai és társadalmi válság kezelésére, valamint támogatja a Life After Oil hálózatot, amelyet korábbi olajipari vezetők hoztak létre. A Bathi Egyetem számukra készített kutatása szerint sok olaj- és gázipari munkavállaló hagyja el a szektort vagy fontolgatja ezt, részben a klímaváltozás és cégük lassú reakciója miatt. Grace Augustine kutatásvezető szerint a távozók gyakran „könnyebbséget, megkönnyebbülést” éreznek. „Sokan kérdezik, hogy nem volt-e kockázatos elmenni. Én szabadságot találtam ezzel. És sokkal boldogabb vagyok jóval kevesebbel” – mondja Cooper.