Miután a TikTokon 2021-ben világslágerré vált a Wellerman, a régi tengerészdalok új életre keltek: Nagy-Britannia-szerte több száz shanty-kórus alakult, tengerparti városokban és a szárazföld belsejében egyaránt. A Positive News riportere két ilyen csapatot, a newhaveni Wreckerst és az ipswichi Orwellement látogatta meg, hogy kiderítse, miért jelentenek ezek a munkadalok sokkal többet puszta szórakozásnál.

Tony Lewis évek óta önkéntes műveleti vezető a dél-angliai Newhaven mentőállomásán. Rajong a tengerért, de sosem gondolta volna, hogy egyszer énekelni fog – nyilvánosság előtt korábban soha nem tette. Ma már havonta többször fellép hét társával a Wreckers nevű helyi shanty-csapatban, és azt mondja, a szerdai próbák – egy társuk kertjének végében álló fészerben – a hete fénypontjai.

A tengerészdalok eredetileg ritmusra épülő munkadalok voltak, amelyeket főként a 19. században énekeltek a nagy kereskedelmi hajók matrózai. „A tengerészeknek szükségük volt a shantykre – brutális munka volt, gyakran szörnyű időjárásban, otthontól távol” – magyarázza Lewis. A hajón a shanty man vezette az éneket, ő választotta ki a feladathoz – kötélhúzáshoz, árbocemeléshez – legjobban illő dalt, a legénység pedig a refrénnel válaszolt.

A mai fellépéseken a közönség jóval vegyesebb, mint az énekesek köre, akik többnyire negyven feletti férfiak. Amikor a Wreckers egy helyi jachtklub klubházában lép fel breton csíkos pólóban és matrózsapkában, gyerekek ülnek a színpad elé énekelni, hátul pedig tinédzserek és huszonévesek bólogatnak. A brightoni Homeward Bound kézműves sörözőkben játszik és shanty-workshopokat tart leány- és legénybúcsúknak, a 2003-ban alapított falmouthi nemzetközi shanty-fesztivál pedig ma már több mint 65 ezer látogatót vonz, egyre több fiatalt.

A fellendülést sokan a Wellerman című új-zélandi bálnavadászdalnak tulajdonítják, amelyet a skót postás, Nathan Evans tett népszerűvé 2021-ben; a TikTok-őrületet a Spotify ajánlórendszere is erősítette. A Wreckers 2023-ban alakult, Lewis egy évvel később csatlakozott. „Imádtam a hangzásukat, bár ez nem egy kellemes kórus” – figyelmeztet nevetve. „Mi úgy hívjuk: rumos-zajos, és óriási móka, a közönség tapsol, dobog a lábával és velünk énekli a refrént.”

A 22 és 82 év közötti, javarészt nyugdíjas tagoknak az együtt éneklés mentálisan is sokat ad. „Vannak köztünk betegek, vagy akiknek a párja beteg, vagy akik elveszítették a társukat, de a shanty révén megtaláltuk a helyünket” – mondja Lewis. „Az éneklés jót tesz a léleknek, és mivel egymásra kell figyelnünk, mindig együtt dolgozunk. Olyan, mint egy szövetség.”

Az ipswichi Orwellement Gareth Roberts alapította, aki közösségi kórusokból érkezett, és a járvány után keresett módot arra, hogy a férfiakat kimozdítsa otthonról. A csapat a River Orwell partján álló Steamboat Tavernben találkozott először, nevüket a folyó és a Wellerman ihlette. A 25 fős csoportban négy nő is énekel, a legidősebb tag 83 éves, de tinédzserek is vannak köztük. Megalakulásuk óta 180 különböző dalt énekeltek, köztük egy saját szerzeményt Ipswichről és a suffolki partokról, valamint egy japán tengerészdalt egy japán felmenőkkel rendelkező tagjuktól. Roberts szerint a tagok jobban alszanak és magabiztosabbak lettek – a felesége már csak „shanty-evangelistának” hívja.